MPLSとSD-WANの違いとは 〜クラウド時代の企業WANはどう選ぶべきか〜

SaaSやクラウドサービスの利用拡大、リモートワークの定着により、企業ネットワークに求められる要件は大きく変化しています。従来のMPLS中心のWAN構成では、クラウドアクセス時の遅延や回線コストが課題になるケースも増えてきました。

その一方で、SD-WANへの関心が高まる中、「本当にMPLSを置き換えるべきなのか」「結局どちらが自社に合っているのか」と悩む企業も少なくありません。実際には、MPLSとSD-WANを組み合わせたハイブリッドWAN構成を採用する企業も増えています。

この記事では、MPLSとSD-WANの基本的な違いや、それぞれが向いているケースを比較しながら解説します。また、近年増えているハイブリッドWAN構成や、グローバル通信を見据えたSD-WAN活用についても紹介します。

MPLSとSD-WANの概要と基本的な違い

企業ネットワークを構築・更改する際、「MPLSとSD-WANのどちらを選ぶべきか」というテーマは、近年ますます重要になっています。

従来、企業WANではMPLSが主流でした。しかし、SaaSやクラウドサービスの利用拡大、リモートワークやハイブリッドワークの普及、多拠点展開の加速などにより、より柔軟なWAN構成へのニーズが高まり、SD-WANの導入が急速に進んでいます。

まずは、それぞれの基本的な特徴を整理していきます。

MPLSとは

MPLS（Multi-Protocol Label Switching）は、ラベルにもとづいてパケットを高速に転送する技術です。多くの通信事業者は企業向けに、この技術を用いたIP-VPN（閉域網サービス）を提供しています。

インターネットを経由せず、通信キャリア網内で通信を制御するため、安定した通信品質を確保しやすいことが大きな特徴です。企業WANでは長年にわたり利用されており、特に金融・製造・医療など、通信品質や安定性を重視する業界で広く採用されてきました。

MPLSは閉域網として構成されるため、「インターネットに直接接続しない安心感」を重視する企業にも適しています。その一方で、回線コストが比較的高額になりやすいことや、拠点追加・帯域変更に時間を要するケースがある点は課題として挙げられます。

SD-WANとは

SD-WAN（Software-Defined WAN）は、ソフトウェアによってWAN通信を統合・制御する仕組みです。

MPLS（IP-VPN）回線だけでなく、一般的なインターネット回線やLTE/5G回線なども組み合わせながら、アプリケーション単位で最適な通信経路を選択できることが特徴です。

特に近年では、Microsoft 365やGoogle Workspace、Salesforceなどのクラウドサービス利用が増えており、本社経由ではなく各拠点から直接クラウドへアクセスする「ローカルブレイクアウト」との相性の良さが評価されています。また、集中管理による運用効率化や、回線コスト最適化を図りやすい点も、SD-WANが注目される理由の一つです。

クラウド時代にWANへ求められる要件

従来のWANは、「拠点から本社データセンターへ接続すること」が主な目的でした。しかし現在では、ネットワークの前提そのものが変化しています。

例えば、以下のような要件が求められるケースが増えています。

• SaaSやクラウドサービスへの快適なアクセス
• リモートワーク環境への対応
• 多拠点展開時の迅速なネットワーク追加
• 通信経路の可視化
• セキュリティー対策との連携
• コスト最適化

こうした背景から、従来型のMPLSだけでなく、柔軟性の高いSD-WANを組み合わせたWAN設計が広がっています。

MPLSとSD-WANの比較

MPLSとSD-WANは、「どちらが優れているか」という単純な比較ではなく、何を重視するかによって適切な選択が変わります。

まずは、代表的な比較ポイントから整理します。

それぞれのポイントについて、説明していきます。

通信品質・安定性

通信品質という観点では、MPLSは依然として強みがあります。

MPLSは通信キャリアによって品質保証されるケースが多く、遅延やパケットロスを抑えやすいため、音声通話やリアルタイム通信、重要業務システムとの相性が良好です。

一方のSD-WANではインターネット回線を利用するケースが多いため、回線品質の影響を受けます。ただし近年のSD-WAN製品では、通信状況をリアルタイムに監視し、品質の良い経路へ自動切り替えをおこなう機能も一般化しています。

コスト

コスト面では、SD-WANに優位性があります。

MPLSは品質保証付きのキャリア閉域網サービスを利用するため、帯域増強や多拠点展開時にコストが増加しやすい傾向があります。

一方、SD-WANでは一般的なインターネット回線を活用できるため、回線費用を抑えやすく、柔軟な構成を取りやすいことが特徴です。特に拠点数が多い企業では、SD-WANによるコスト削減効果が大きくなりやすい傾向にあります。

拠点追加・運用性

拠点追加やネットワーク変更時の柔軟性では、SD-WANが優位です。

MPLSでは、回線手配やキャリア調整に時間を要することがあります。

一方のSD-WANでは既存インターネット回線をそのまま利用できるケースも多く、比較的短期間で拠点展開を進めやすくなります。また、管理画面上で通信状況を可視化して一元管理しやすい点も、SD-WANのメリットです。

クラウド接続との相性

クラウドサービスとの相性も、SD-WANが強みを持つ分野です。

従来のMPLS環境では多くの場合、拠点通信を一度本社へ集約してからインターネットへ接続していました。しかしSaaS利用が増えると、この構成では遅延やボトルネックが発生しやすくなります。

対するSD-WANでは、各拠点から直接クラウドへアクセスする構成を取りやすく、Microsoft 365などにおいて利用体験の改善に繋がるケースがあります。

セキュリティー

セキュリティーについては、「閉域網だから安全」「インターネットだから危険」という単純な話ではなくなっています。

MPLSは閉域網であるため、インターネット分離という観点ではメリットがあります。

一方、SD-WANではインターネット利用を前提とするケースが多いため、SASEやSSEなどと組み合わせたセキュリティー設計が重要になります。

現在では、ネットワークとセキュリティーを統合的に考えるアプローチが主流になりつつあります。

MPLSが向いているケース

MPLSは単なる古い技術というわけではなく、現在でも多くの企業で重要な役割を担っています。特に以下のような要件においては、MPLSが適しているケースがあります。

ケース1. 高品質通信を最優先したい場合

リアルタイム性が重要な業務では、通信品質が最優先事項になります。例えば、以下のようなケースです。

• 音声通話
• テレビ会議
• 工場設備制御
• 金融系システム
• 医療系システム

こうした環境では、安定性の高いMPLSが選択されるケースがあります。

ケース2. 閉域網を重視する場合

インターネット分離ポリシーを重視する企業においても、閉域網であるMPLSが好まれる場合があります。

特に厳格なセキュリティー要件や業界ガイドラインが存在する環境では、依然としてMPLS中心のWAN構成が採用されています。

ケース3. 既存ネットワークとの親和性を重視する場合

既存システムやネットワーク設計との整合性を重視する場合にも、MPLS継続利用が合理的なケースがあります。

特に大規模WANでは、一気に刷新するのではなく、段階的に見直しを進める企業も少なくありません。

SD-WANが向いているケース

一方で、クラウド活用や運用効率化を重視する企業では、SD-WANが有力な選択肢になります。

ケース1. クラウド利用が多い場合

Microsoft 365やGoogle Workspaceなど、SaaS利用が多い環境では、SD-WANとの相性が良好です。

クラウドへの直接接続を最適化しやすく、通信遅延の改善やユーザー体験向上が期待できます。

ケース2. 多拠点運用を効率化したい場合

店舗、支社、海外拠点など、多拠点展開をおこなう企業では、SD-WANの集中管理機能が有効です。

設定変更や通信状況の確認を一元管理できるため、運用負荷軽減に繋がります。

ケース3. 回線コストを見直したい場合

WANコスト削減を目的として、SD-WANを導入するケースも増えています。

特に、従来MPLSのみで構成していたWANを見直し、一部をインターネット回線へ置き換えることで、コスト最適化を図れる場合があります。

MPLSとSD-WANは併用されることも多い

MPLSとSD-WANは、しばしば「どちらを選ぶべきか」という対立構造で語られます。しかし実際の企業ネットワークでは、完全な二択になるケースばかりではありません。

特に近年では、既存のMPLS環境を活かしながらSD-WANを組み合わせる「ハイブリッドWAN構成」を採用する企業が増えています。その背景には、企業ネットワークに求められる要件が多様化していることがあります。

例えば、基幹システム通信のように高い安定性が求められる通信がある一方で、Microsoft 365やGoogle WorkspaceなどのSaaS利用では、インターネットへの高速・柔軟なアクセスが重視されます。つまり、すべての通信を同じネットワークで処理するのではなく、「通信ごとに最適な経路を使い分ける」という考え方が一般化しているのです。

また、グローバル展開をおこなう企業では、地域ごとの回線品質差や、海外拠点間通信の遅延・不安定さが課題になるケースも少なくありません。こうした背景から、単純なインターネットVPNだけではなく、品質を考慮したSD-WAN基盤へのニーズも高まっています。

ハイブリッドWAN構成とは

ハイブリッドWANとは、MPLSとインターネット回線を組み合わせ、通信内容や用途に応じて最適な経路を選択する構成です。

例えば、以下のような使い分けが代表例です。

• 基幹システム通信はMPLS
• SaaSアクセスはインターネット回線
• 音声・ビデオ会議は高品質経路を優先
• 一般Webアクセスはローカルブレイクアウト

このように、通信を適切に振り分けることで、通信品質とコスト最適化を両立しやすくなります。特にSD-WANでは、アプリケーション単位で通信制御をおこなえるため、「どの通信を、どの回線へ流すか」を柔軟に設計できます。

また近年では、単に「MPLS＋インターネット回線」を組み合わせるだけでなく、SD-WANサービス事業者が独自のバックボーンネットワークを保有しているケースもあります。

例えば、グローバル拠点間通信では、一般インターネット経由だけでは地域によって通信品質にばらつきが出ることがあります。こうした課題に対し、独自のプライベートネットワーク基盤を活用することで、インターネットの柔軟性と、安定した通信品質の両立を図るアプローチも登場しています。

従来の「MPLSかインターネットか」という単純な構図ではなく、「インターネット活用型でありながら品質も担保する」という設計思想が、現在のWAN設計では重要になりつつあります。

段階的にSD-WANへ移行するケース

既存MPLS環境を一気に廃止し、全面的にSD-WANへ移行する企業ばかりではありません。

特に大規模ネットワークでは、次の例のように、段階的に移行を進めるケースが一般的です。

• 新規拠点のみSD-WAN化する
• SaaS通信だけ先にローカルブレイクアウト化する
• 一部海外拠点から先行導入する
• MPLSの更改タイミングに合わせて切り替える

これは、既存システムや運用への影響を最小限に抑えながら、徐々に次世代WANへ移行できるためです。

また、特にグローバル企業では、「海外拠点間通信の品質改善」を目的としてSD-WANを導入するケースも増えています。一般的なインターネットVPNでは、国際回線区間で遅延や不安定さが発生する場合があります。一方で、グローバルなプライベートバックボーンを持つSD-WANサービスでは、長距離通信区間を最適化しやすく、海外SaaS利用時のユーザー体験改善に繋がるケースがあります。

そのため現在では、「単なる回線置き換え」ではなく、クラウド時代に適したグローバルWAN基盤への刷新という観点でSD-WANを検討する企業も増えているのです。

重要通信だけMPLSを残す考え方

通信のすべてをMPLSで維持する必要はない、という考え方も広がっています。

従来は、「企業WAN＝すべて閉域網で接続する」という構成が一般的でした。しかし現在では、通信の種類によって求められる品質や重要度が異なります。

例えば、次のように使い分ける構成とすることで、MPLS帯域の逼迫を防ぎながら、コスト最適化とクラウド活用を両立しやすくなります。

MPLSでの高品質通信を維持する

• ERPなどの基幹システム通信
• 工場制御系通信
• リアルタイム音声通信

インターネット回線へオフロードする

• Webアクセス
• SaaS利用
• 動画視聴
• 一般業務通信

さらに近年では、「インターネット回線＝品質が不安定」という前提も変わりつつあります。

SD-WAN製品によっては、複数回線の品質をリアルタイムに監視し、自動的に最適経路へ切り替える機能や、独自のグローバルバックボーンを活用して通信品質を安定化させる仕組みを備えるものもあります。

そのため現在のWAN設計では、「MPLSを完全に残すか、完全に廃止するか」という二択ではなく、次のような観点で、最適な組み合わせを設計することが重要になっています。

• どの通信に高品質経路が必要か
• どこまでインターネット活用を進めるか
• グローバル通信品質をどう担保するか

さいごに

MPLSとSD-WANは、単純に「どちらが優れているか」で比較できるものではありません。通信品質やクラウド活用など、何を重視するかによって最適な選択肢は変わりますし、両者を組み合わせたハイブリッドWAN構成を採用する企業も増えています。

特にクラウドサービス利用の拡大や、グローバル拠点間通信への対応が求められる現在では、「安定性」「柔軟性」「コスト」「運用性」をバランスよく設計することが重要になっています。その中で、単なるインターネット活用型SD-WANだけでなく、グローバルなプライベートバックボーンを活用して通信品質を最適化するアプローチにも注目が集まっています。

当社では、SD-WANやSASE、ゼロトラストなどの導入を支援しており、グローバルなプライベートバックボーンを持つSD-WANサービスを含め、お客様の要件に応じたネットワーク設計をご提案しています。「クラウド時代に適したWANへ刷新したい」「海外拠点間通信を改善したい」といった課題がありましたら、ぜひお気軽にご相談ください。

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